El director de Turismo, Alejandro Hernández, brindó un amplio panorama sobre el origen y crecimiento de la actividad turística en la localidad.

Un proceso de reconversión

"Es un proceso que comenzó a mediados de 2002, en un momento de reconversión marcado por una crisis muy fuerte, producto del cierre de la principal actividad económica y social de Barker, que era la fábrica de cemento Loma Negra. Ese impacto despertó el interés de reconvertir a la comunidad e impulsar un proyecto que nunca había existido: el turismo", explicó.

En ese contexto, y por decisión del actual intendente, junto a la comunidad se comenzó a trabajar en un proyecto de desarrollo turístico, pensado como una alternativa económico-social para acompañar la difícil situación que atravesaba el país en ese momento.

"Se empezó a planificar una serie de eventos que permitieran motorizar la economía y, a su vez, dar a conocer el destino. El calendario de eventos fue una herramienta estratégica de comunicación, pensada para salir de la estacionalidad y generar demanda durante todo el año", agregó.

Barker como destino turístico

Hoy Barker se posiciona como un destino conocido dentro de la provincia de Buenos Aires, con un flujo constante de visitantes durante todo el año. "Se han realizado importantes inversiones privadas en cabañas y actualmente contamos con casi cien plazas de alojamiento", destacó Hernández.

Desde el Estado municipal también se avanzó en mejorar la oferta de servicios. En ese sentido, remarcó la decisión del intendente Julio Marini de adquirir el antiguo hotel de Loma Negra, restaurarlo y reconvertirlo en Hotel Spa, para luego concesionarlo.

"Fue una decisión muy cuestionada desde el ámbito político local, pero hoy es importante remarcar que el hotel genera 11 puestos de trabajo, todos del sector privado vinculados a la actividad turística", subrayó.

Actividades para el visitante

Entre las propuestas turísticas actuales se destacan los ciclos de turismo diurnos y nocturnos, el alquiler de bicicletas desde la oficina de Turismo, servicios de cabalgatas a cargo de emprendedores privados, visitas a la plantación de frambuesa y al complejo recreativo, que registra una alta demanda.

También se ofrecen paseos autoguiados, como recorridos por el Bosque y el Cristo de las Sierras, además del servicio de Hotel y Spa, que funciona con normalidad.

Acceso a las sierras

Respecto al acceso a las sierras, Hernández explicó que continúan las gestiones con el propietario del recurso.

"En su momento hubo un acuerdo, pero entre 2007 y 2011 las sierras se cerraron y desde entonces no se pudo recuperar el acceso. Es un recurso privado", señaló.

Actualmente se trabaja en proyectos alternativos para distintos niveles de dificultad, tanto autoguiados como de turismo aventura, enmarcados en la Ley Nacional de Montañismo, que busca brindar garantías de seguridad al propietario.

"El montañismo hoy se realiza de manera informal. Sabemos que la gente va, estaciona y sube. Lo que buscamos es ordenar la actividad y darle un marco legal y seguro, tanto para el propietario como para el turista", afirmó.

La plantación de frambuesa

La plantación de frambuesa se desarrolla en un predio propiedad de Loma Negra, cedido al municipio en comodato. Existe un convenio de tercerización con un empresario local, que trabaja con equipamiento municipal como cámara de frío, sistema de riego por goteo y maquinaria para la producción.

"La plantación ha crecido mucho y hoy es un atractivo que se puede visitar durante todo el año, no solo en época de cosecha, que va de diciembre a marzo", explicó.

Emprendimientos y productos elaborados

A partir del crecimiento de la Fiesta de la Frambuesa, surgieron numerosos emprendimientos privados que elaboran alfajores, licores, tartas y otros productos.

Para regularizar la actividad, desde el municipio se creó una cocina comunitaria, habilitada a través del INTI y la Agencia de Desarrollo Local. Además, desde la Dirección de Turismo se acompaña a los emprendedores con capacitaciones.

Tarifas y servicios

Las tarifas de pileta y cabañas están reguladas por ordenanza municipal. "Hay una diferenciación entre socios del club, vecinos del distrito y turistas, pero siempre con precios accesibles", explicó Hernández.

Actualmente, las cabañas rondan los 30 mil pesos por persona por día, mientras que la entrada a la pileta para turistas es de aproximadamente 4 mil pesos. "Viene mucha gente de Tandil buscando tranquilidad y precios más accesibles", destacó.

Fiesta Provincial de la Frambuesa

La entrada a la fiesta será mediante un bono contribución de 10 mil pesos, válido por los tres días del evento. La recaudación será destinada íntegramente a la Asociación Civil Por Mi Pueblo, integrada por 18 instituciones de Barker y Villa Cacique.

Ya se cerraron las inscripciones para los 100 stands de artesanos, que no tienen costo. Los puestos gastronómicos, institucionales, juegos infantiles y ventas móviles abonan un canon según rubro y superficie, con reglamentos establecidos por el área de Comercio.

La distribución del predio será similar a ediciones anteriores, con algunos ajustes para ordenar sectores.

Conectividad y medios de pago

Uno de los principales desafíos sigue siendo la conectividad, ya que en el predio de Loma Negra la señal telefónica e internet son limitadas.

"La gente tiene que llevar efectivo, tanto para el bono contribución como para comer o comprar. Hasta no poder garantizar plenamente la conectividad y el uso de billeteras virtuales, no lo vamos a ofrecer", aclaró.

Seguridad y transporte

En materia de seguridad, el operativo estará a cargo del secretario Infantino, con seguridad privada y presencia policial enviada por la Provincia.

Habrá micros gratuitos desde la Terminal de Ómnibus hacia el predio, que saldrán a medida que se completen, además de combis de refuerzo.

La grilla artística contará con numerosas bandas locales, todas contratadas de manera paga.

Acompañamiento provincial

Finalmente, Hernández destacó el acompañamiento de la Provincia de Buenos Aires, a través del CFI y la Subsecretaría de Turismo, dependiente del Ministerio de Producción, Ciencia e Innovación Tecnológica.

"Este año, el CFI aportó más de 50 millones de pesos y resta definir otro monto por parte de la Subsecretaría. Los eventos unen a las comunidades", concluyó.

mafiorentino@elfenixdigtial.com