La historia de El Leñerito es, en esencia, la historia de una familia trabajadora de Benito Juárez que apostó al esfuerzo, la constancia y la adaptación. Detrás de la marca están los hermanos Zocco, quienes iniciaron este camino alrededor de 1980, cuando comenzaban a traer desde Buenos Aires un vino para vender en la ciudad.

Con el tiempo, aquel emprendimiento fue tomando forma propia. La firma se consolidó en la localidad, atravesando distintas etapas productivas: desde envases de vidrio y damajuanas, pasando por el sachet, hasta la incorporación de bidones de PVC y la posterior producción de gaseosas. Su crecimiento no se limitó a la provincia de Buenos Aires, sino que logró expandirse hacia distintos puntos del país, incluso llegando al sur argentino.

En diálogo con este medio, Rubén Zocco -hermano de Norberto- repasó los inicios, los años de mayor auge y los momentos más complejos que marcaron a la empresa, especialmente tras la crisis del 2001.

"En la década del '80 comenzamos con El Leñerito. Teníamos un primo en Buenos Aires que, en ese momento, tenía una bodega. Él les sugirió a mis hermanos que fabricaran jugo, y a partir de ahí empezaron a averiguar", recordó.

Los primeros pasos no fueron sencillos, pero sí firmes. "Consiguieron un químico y arrancaron con la empresa. Al principio se llamó CAR NOR, por Carlos y Norberto Zocco. En ese momento hacíamos jugo y se vendía en damajuanas y sachet, cuando el plástico todavía no estaba tan difundido como hoy", explicó.

Con el correr de los años, la marca fue evolucionando. "Mi primo vendió su bodega, pero conservó la marca, que luego pasó a mi hermano. 'El Leñerito' era originalmente la marca de su bodega. El logo tenía un hacha, pero por cuestiones vinculadas a la discriminación y la violencia nos obligaron a modificarlo por ley. Se fue adaptando la imagen, pero el trabajo siguió muy bien", señaló.

A comienzos de la década del '90, la empresa dio un giro clave. Entre 1993 y 1994 dejaron atrás el uso de vidrio y sachet para simplificar la producción. "Se dejó de usar la damajuana porque implicaba mucho trabajo de lavado, y se comenzó con los bidones de PVC, de litro y litro y medio", detalló.

Ese cambio marcó el inicio de una etapa de fuerte crecimiento. "Habíamos logrado ingresar a un supermercado llamado 'Supermercado Norte'. Su dueño era una persona excepcional, siempre atento a los repartidores. Llegamos a vender el 40% de nuestra producción ahí, también vendíamos a Casa Tía, Agrone, entre otros" recordó Rubén.

La expansión continuó hacia el conurbano bonaerense, con distribución en zonas como Zárate, Campana, Olivos, San Miguel, Moreno y Pilar. "En esa época los pedidos eran de boca en boca. Íbamos supermercado por supermercado vendiendo y entregando. Podíamos tardar dos días en completar un recorrido con el camión lleno", contó.

Con el tiempo, lograron optimizar la logística al entregar directamente en centros de distribución. Sin embargo, ese crecimiento encontró un freno con la crisis económica del 2001. "Cuando Carrefour compró 'El Norte', seguimos un tiempo, pero la situación se volvió insostenible. Durante tres meses trabajamos a pérdida. Decidimos no continuar y ahí perdimos una fuente muy importante de ingresos", explicó.

Lejos de rendirse, la empresa volvió a reinventarse. Entre 2004 y 2005 comenzaron a producir gaseosas. "Teníamos una persona dedicada a la parte química que se sumó a trabajar con nosotros. Compramos la maquinaria y empezamos. Al principio los envases venían de Buenos Aires, pero era muy costoso, así que adquirimos una sopladora y comenzamos a fabricarlos nosotros", relató.

Tras el fallecimiento de esa persona clave, Rubén asumió el desafío. "Yo era su ayudante, así que aprendí todo el trabajo de laboratorio", afirmó.

Los años posteriores trajeron nuevos desafíos. La llegada de grandes mayoristas al interior bonaerense impactó directamente en las ventas. "Antes teníamos distribuidores en ciudades como Olavarría, Azul, Tandil o Mar del Plata. Pero cuando los mayoristas se instalaron en esas localidades, muchos clientes comenzaron a comprarles directamente", explicó.

Ante ese escenario, la estrategia volvió a cambiar: venta directa y trabajo personalizado. "Empezamos a recorrer negocio por negocio, a conseguir clientes uno por uno. Es un trabajo muy grande, y las ventas bajaron, pero seguimos adelante", sostuvo.

En su punto más alto, la empresa llegó a tener 17 trabajadores. Hoy, el equipo es más reducido y con un fuerte carácter familiar, pero mantiene el mismo compromiso.

"Éramos cuatro hermanos, uno falleció. Tres nos dedicamos a la firma y uno a la carpintería. Los fundadores fueron Carlos y Norberto; yo siempre fui empleado", contó Rubén con humildad.

Actualmente, El Leñerito cuenta con cinco trabajadores y continúa en actividad, sosteniéndose gracias al esfuerzo cotidiano y a una historia construida a lo largo de décadas.

Desde aquellos comienzos vinculados a una bodega en Buenos Aires hasta su consolidación en Benito Juárez, la marca ha acompañado a generaciones enteras, estando presente en la mesa de muchas familias juarenses.

Porque más allá de los cambios, las crisis y los desafíos, El Leñerito sigue siendo eso: una muestra viva de que en Benito Juárez el trabajo, la perseverancia y el arraigo no son solo valores, sino el camino que sigue marcando el futuro.

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