Barker y Villa Cacique tienen todo para ser un destino turístico relevante en el centro de la provincia de Buenos Aires. Sin embargo, el crecimiento no llega. La pregunta no es qué falta, sino qué se está haciendo mal.

Barker y Villa Cacique cuentan con un entorno privilegiado. Las sierras, la identidad local y la cercanía a Tandil configuran una oportunidad concreta para el desarrollo turístico. Pero esa oportunidad, hasta ahora, no se transforma en realidad.

A mi entender, el problema no es la falta de recursos ni de atractivos. El problema es el enfoque.

Durante años, el turismo en la zona se pensó y se impulsó principalmente desde el municipio. Se promovieron iniciativas, eventos y propuestas con la intención de generar movimiento. Sin embargo, el resultado ha sido limitado: proyectos que no logran consolidarse y una actividad que no termina de despegar.

Esto responde a un error conceptual:

El turismo no se crea desde el Estado, se desarrolla cuando el sector privado encuentra condiciones para invertir.

Las inversión millonaria en el Bar El Cacique o los cambios de franquicia en el hotel muestran que, aún con la fuerte inversión pública, el turismo no logra despegar , ya que el Estado asumió el rol protagónico que no le corresponde, lo que se va generando s on estructuras artificiales: proyectos que no nacen de la demanda, que no responden a una lógica de mercado y que terminan dependiendo del propio municipio para subsistir.

Pero también hay otro problema que suele plantearse como solución y que, en la práctica, tampoco resuelve el fondo de la cuestión: la dependencia de agrupaciones civiles o esquemas asociativos sin lógica de mercado.

Si bien pueden cumplir un rol complementario, estas estructuras muchas veces entran en conflicto con la dinámica real del turismo. La actividad turística requiere rentabilidad, inversión y toma de riesgo. Cuando esa lógica no está presente, los proyectos pierden sostenibilidad en el tiempo.

En Barker y Villa Cacique, el sector privado no logra consolidarse con fuerza porque no encuentra un entorno propicio. Falta previsibilidad, reglas claras y una estrategia que genere confianza. En lugar de facilitar, muchas veces el Estado -o incluso organizaciones intermedias- terminan ocupando un lugar que debería ser del emprendedor.

A esto se suma otro límite evidente: la falta de articulación con destinos cercanos como Tandil. Sin integración regional, el turismo queda aislado y pierde la posibilidad de captar visitantes que ya circulan por la zona.

Y hay un aspecto clave que no puede seguir quedando en segundo plano: la infraestructura sanitaria.

El turismo serrano implica riesgos y exige capacidad de respuesta. Sin un sistema de salud preparado, no solo se limita el crecimiento, sino que también se desalienta cualquier inversión privada sería.

A esto se suma que el desafío del sector público no debe ser reemplazar al privado ni crear estructuras artificiales, sino recuperar y ordenar el acceso a los recursos naturales existentes, especialmente los cerros de la zona. Hoy, gran parte del potencial paisajístico no está plenamente integrado a una oferta turística organizada y accesible. El rol del Estado debería centrarse en garantizar el acceso, el cuidado ambiental y la infraestructura mínima para que esos espacios puedan ser visitados de manera segura, dejando luego que el desarrollo de servicios y actividades surja del sector privado.

El problema, en definitiva, es de concepción.

Se intenta construir turismo desde arriba o desde estructuras que no responden al mercado, cuando en realidad debería surgir desde la iniciativa privada.

Conclusión:

El turismo en Barker y Villa Cacique no despega porque se insiste en un modelo que no funciona.

Ni el Estado ni las agrupaciones civiles pueden reemplazar el rol del sector privado en una actividad que, por naturaleza, depende de la inversión, la rentabilidad y la innovación.

El desafío es claro: crear condiciones para que el privado invierta y dejar de intentar sustituirlo. Solo así el potencial dejará de ser una promesa y empezará a convertirse en desarrollo real.