"Todo esto lo hice pensando en mi hijo Papo, porque quiero que esté bien acobijado el día que yo falte", expresó Luis, visiblemente conmovido. Junto a su esposa -a quien describe como su pilar fundamental- repasó los primeros pasos de lo que hoy es una entidad modelo en la región.

Los comienzos

"Un 25 de mayo de 1993 tuvimos una reunión en la Escuela 501", recordó. "Al finalizar, le pregunté a la directora, René Alonso, qué iba a hacer con mi hijo cuando terminara la escuela, ya que en ese entonces la escolaridad era hasta los 18 años (hoy es hasta los 21). Ella me respondió que debía reunirme con otros padres y formar un Centro de Día o un Taller Protegido... te imaginarás que yo no tenía idea de qué me hablaba".

A partir de esa charla, Luis recibió los nombres de familias que estaban en la misma situación y decidió actuar. "Llegué a casa, le pedí el auto a mi cuñado y al otro día salí a recorrer hogares para convocar a otros padres. Así, el 5 de junio de 1993 formamos la comisión: la Asociación de Padres de Personas Discapacitadas de Benito Juárez".

Ese mismo día, recuerda, nació su otro hijo. "Salía de la escuela donde habíamos armado la comisión, fui al hospital y después a la Municipalidad, porque había fallecido don Santana Zabalza. Fue un día que nunca olvidaré".

El sueño del terreno y el edificio

La comisión comenzó a trabajar rápidamente. "Hicimos concursos para elegir el logo, que finalmente fue un corazón diseñado por un alumno de la Escuela Técnica", contó.

Luego vino la búsqueda de un terreno con todos los servicios. "En ese momento el intendente era Rafael Magnanini. Pedimos una reunión y, mientras esperábamos, me sugirieron que le pidiera la vieja cerámica municipal. Cuando fui a verla, los yuyos superaban a una persona de altura", recordó entre risas.

Finalmente, se concretó la reunión con el intendente. "Fuimos doce miembros de la comisión. También estaba Dardo Pacheco, secretario de Acción Social. Le pedí a Rafael la cesión del terreno de la cerámica para construir un complejo para personas con discapacidad. Nos dio 15 o 20 días para presentar el proyecto, y así empezó todo".

Luis viajó a La Plata con un simple boceto hecho a mano. Allí se reunió con Juan José Nicolucci, director provincial de Discapacidad, quien le asignó un grupo de arquitectos especializados. "Luego regresamos con el intendente para firmar el convenio con el municipio. A partir de ahí comenzaron los planos del Centro de Día y más adelante, los del hogar permanente".

La inauguración y el crecimiento

Tras años de esfuerzo y trabajo comunitario, el Centro de Día Despertares se inauguró el 9 de octubre de 1997.

"Empezamos con 60 chicos y más de 40 personas trabajando. El 1° de noviembre comenzamos a funcionar oficialmente. La escritura está a nombre de la Asociación de Padres", destacó con orgullo.

creciendo de manera sostenida. "Hoy contamos con 186 concurrentes y 129 empleados. Somos una gran familia", señaló Del Biaggio.

Además, anticipó que una vez finalizado el hogar permanente, se requerirá sumar aproximadamente 80 trabajadores más.

El 1° de marzo de 2010 se inauguró la Escuela Especial, otro hito en la historia de la institución.

Proyectos actuales y actividades

Actualmente, Despertares continúa creciendo y ofreciendo múltiples espacios de integración.

"Tenemos el SUM, que alquilamos para eventos grandes y nos genera un ingreso extra. Los chicos realizan teatro, murga, actividad física, huerta -cuyos plantines luego venden-, radio y tareas en la chacra con caballos. También tenemos el grupo Desperdiez", contó Luis.

"En estos días estamos pintando un mural en la pared de la Cooperativa Obrera, algo que hacemos todos los años. Y el jueves 9 estaremos en la plaza central vendiendo plantines y haciendo radio en vivo", agregó.

Un sueño que sigue

Con la emoción intacta, Luis compartió su deseo más profundo:

"Todo esto se hizo por mi hijo Pappo, que hoy tiene 44 años. Mi ilusión es terminar el hogar permanente para que todos los chicos queden bien acobijados. En nombre de Papo, represento a todos los chicos", cerró.

El próximo jueves, Despertares celebrará sus 28 años de vida, con la misma fuerza, compromiso y amor que impulsaron a Luis y a aquel grupo de padres a transformar un sueño en una realidad.

mafiorentino@elfenixdigtial.com