Kendi Njeri Mwangi llegó a Benito Juárez en octubre de 2025, el mismo día que Emil David Lissoir, como parte del programa de intercambio estudiantil impulsado por el Rotary Club Benito Juárez - Distrito 421. Desde Nairobi, Kenia, arribó a una ciudad que al principio le resultó desconocida, pero que con el paso de los meses se convirtió en un lugar donde encontró una nueva familia y una nueva versión de ella misma.

Con un tono de voz tranquilo, amable y una serenidad que la caracteriza, Kendi cuenta que este viaje fue mucho más que conocer otro país: fue una oportunidad para descubrirse.

"En mi país sentía que estaba limitada a ser yo. Acá pude expresar más mis emociones, mis sentimientos. Siento que son mi familia, aunque yo tenga la mía", expresa con emoción.

Kendi vive en Nairobi, la capital de Kenia, una ciudad enorme que describe como "dos veces más grande que Buenos Aires". Allí vive con su papá y sus hermanos, mientras que su mamá reside en Estados Unidos.

Su vida antes del intercambio era muy diferente. "Cuando iba a la escuela me levantaba a las 6 de la mañana, entraba a las 7:30 y salía a las 16 o 16:30, a veces hasta las 18 horas. Teníamos solamente dos recreos en todo el día", relata. Al regresar a Kenia, en septiembre, comenzará sus estudios universitarios en Psicología de la Criminología.

El camino hacia Argentina comenzó cuando conoció el programa Rotary por una estudiante que había viajado a Brasil. "Nos contó que se había ido con Rotary, que había un club para ingresar y como yo quería viajar, me sumé".

El 25 de agosto de 2025 llegó a Buenos Aires para participar del campamento de introducción junto a jóvenes de distintos países. Luego llegó el momento de conocer Benito Juárez.

"Cuando llegué a Juárez todo me pareció diferente. La cultura me sorprendió, me generó confusión", cuenta entre risas.

Uno de los primeros choques culturales fueron los saludos. "No entendía por qué todos se daban un beso en la mejilla, en todos los momentos del día. En mi país es un saludo con la mano o un abrazo si es muy conocido. Al principio sentía que invadían mi espacio personal".

Con el tiempo, esa costumbre se volvió parte de su vida. "Después me adapté y ahora le doy un beso a todos".

El mate también fue una experiencia nueva. "No podía entender que todos tomaran de la misma bombilla. Cuando me explicaron la tradición, probé".

Pero más allá de las costumbres, Kendi encontró algo que la marcó profundamente: la tranquilidad. "En Argentina me sentí más segura que en mi país. Acá puedo andar sola a la tarde o a la noche y no siento miedo. En Nairobi no pasa eso, no se puede andar sola ni de día".

Durante sus primeros meses en Juárez tuvo que adaptarse al idioma y a una nueva forma de comunicarse. "Al principio me ayudaba con el traductor, pero después muchas personas me ayudaron".

Y fue allí donde comenzó uno de los cambios más importantes: el personal.

"Siento que los argentinos tienen una personalidad fuerte, se siente su presencia. Yo fui una persona muy tímida, de hablar poco con todos, y acá en Juárez siento que cambié, para bien".

Aunque hubo momentos difíciles, donde pensó en regresar a Kenia porque sentía que no encajaba, encontró apoyo en quienes la rodearon.

"Me preguntaba qué hacía en un lugar donde no podía expresarme. Pero mis compañeros de Juárez son como mi nueva familia, me ayudaron a comunicarme".

Hoy Kendi dice que la ciudad la transformó. "Estoy todo el tiempo queriendo hacer planes, hablando. Siento que tengo más confianza en mí misma, más paciencia y hasta puedo hablar de lo que siento con mi mamá".

A miles de kilómetros de su hogar, encontró un nuevo lugar donde crecer. Un intercambio que comenzó como un viaje, pero terminó convirtiéndose en una experiencia que le cambió la manera de verse y de relacionarse con el mundo.

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