Prácticamente, sin darnos cuenta, nos encontramos en el penúltimo mes del año.

¡Ya no hay vuelta atrás! De ahora en más, las estaciones de radio comienzan con sus dulces -al principio- y tediosas -cuando ya las escuchas por cuarta vez en tu turno en el trabajo- canciones navideñas.
Infaltables: "La última Navidad" de Wham! y "Todo lo que quiero para Navidad eres tú" de Mariah Carey.

Bellísimos adornos en verde, rojo y blanco por doquier, acompañados de brillantes dorados y extravagantes moños de terciopelo que adornan enormes coronas para la puerta, en azul profundo y bordeaux.

Gente cargando de a cinco o seis bolsas en sus manos, repletas de rollos de papel (de tres metros cada uno) con motivos navideños, que servirán para envolver los regalos que llevan en el resto de las bolsas.

En los supermercados, exhibidos en las góndolas y heladeras vidriadas, suculentos y atractivos platos para celebrar la cena navideña el 25 de diciembre (sí, no el 24 a la noche).
Y no podían faltar los crackers con forma de caramelo, envueltos en papel platinado en tonos rojos o con motivos alegóricos, tales como muérdago o campanitas, conteniendo la tan anhelada corona de papel crepé, el chiste (que sólo quien lo escribió puede reírse de él) y, claro, ¡la sorpresa! que dará el toque de alegría tanto a niños como a adultos.

Señoras y señores, permítanme anunciarles que, oficialmente, ¡la época navideña ya está instalada y se queda hasta el 2 de enero!
(Al menos así lo será por estas latitudes).

Más allá del toque irónico, la época navideña devuelve la esperanza y la alegría a la gente.
Uno va caminando por las calles nevadas e, incluso, los más desafortunados en situación de calle (que para esta época tienen un refugio, ropa de abrigo y comida caliente asegurada) te saludan y te dan su bendición con una sonrisa. Aunque su mirada, casi transparente, pareciera observar a lo lejos... quizás navidades pasadas o un futuro por el que no pierden la esperanza de alcanzar.

Por aquí no se oye la queja casi constante de con qué familia lo pasarán o qué harán para comer. No. Porque aquí se mantiene una tradición y la misma implica celebrarlo en armonía, ya sea en familia o con amigos.

Hay costumbres que no se cambian, como, por ejemplo, ir a misa de medianoche (la llamada Misa del Gallo), escuchar villancicos en la calle, concurrir por una cerveza al pub antes de la cena (que, aclaro, es después de las 3 p. m.), escuchar el discurso del rey en la tele antes de comenzar la cena y, posterior a ésta, reunirse en la sala con una taza de té o de chocolate caliente y jugar entre todos a divertidos juegos de adivinanzas, preguntas y respuestas o dibujar el título de una película para adivinarla.

Más tarde, suelen verse familias enteras dando un paseo por el barrio o, como en mi caso -que lo tengo cerca-, por el parque.
Llevan consigo copas y una botella de espumante para brindar y, los más intrépidos, que no temen al frío, hacen un improvisado picnic con canasta, vajilla de porcelana y copas de cristal incluidas, mientras alrededor los niños juegan squash o cricket.

Como podrán apreciar, la Navidad se experimenta muy diferente por aquí.
A mí, en lo personal, me encanta, ya que se vive la verdadera magia de la Navidad.
Es como si volviéramos a ser niños pequeños, aunque sea por un día.
Los aromas y sabores, típicos, tradicionales e incambiables, son distintos.

Quizás sea eso: que la Navidad trae consigo su propio aroma, color y sabor, que la hacen única e incomparable con cualquier otra estación o celebración cristiana.

Una cosa debo confesar: para quienes están solos, se hace muy difícil sobrellevar ese día.
Es por ello por lo que existen ONGs encargadas de acompañar e incluso brindarles una cena con todos los ingredientes y tradiciones, para que la soledad se sienta menos pesada.
Por otro lado, nunca falta un amigo, compañero de trabajo o vecino que te invite a compartirlo con ellos. (Doy fe de ello.)

Como arranqué esta columna, a veces -a regañadientes- no nos queda otra que aceptar que otro año pasó y que la Navidad está próxima entre nosotros.

Sólo quedan dos opciones:

Aceptarla y abrazarla con todo lo que trae, y celebrarla.

O hacerse ermitaño y pasarla al estilo Grinch, refunfuñando solo.

Y usted, querido lector, ¿cuál opción elegiría si la Navidad fuera como la anteriormente relatada?