Todos los años, cuatro fenómenos astronómicos marcan el cambio de las estaciones: los equinoccios dan comienzo al otoño y la primavera; y los solsticios, que inician el invierno y el verano, siempre de acuerdo al hemisferio en el que nos encontremos.

En este sentido, este 21 de junio 2026 -en el hemisferio sur- comienza el invierno, una temporada que se caracteriza por las bajas temperaturas, menos horas de luz y, en consecuencia, los días más cortos.

Como informa el Servicio de Hidrografía Naval (SHN), este año el solsticio de invierno será, precisamente, el domingo 21/6 a las 08:24 (TU), es decir: a las 05:24 en Argentina, gran parte de Brasil y Uruguay; 04:24 en Chile y Bolivia; y 03:24 en Perú.

La estación se prolongará desde ese momento hasta el 22 de septiembre, jornada en la que comenzará la primavera.

Qué es un solsticio y por qué se produce

De acuerdo a lo que explica la NASA, los solsticios tienen lugar cuando el Sol alcanza su máxima posición aparente al norte o al sur del ecuador terrestre. Como consecuencia, se registra el día con más horas de luz o el día con menos horas de luz del año, dependiendo del hemisferio en el que se encuentre cada región.

¿Qué causa este fenómeno? La razón no es la distancia entre la Tierra y el Sol, sino la inclinación del eje terrestre. Sucede que nuestro planeta gira alrededor del Sol con una inclinación de aproximadamente 23,5 grados respecto de su órbita. Y es precisamente esa inclinación la que hace que, a lo largo del año, los hemisferios norte y sur reciban distinta cantidad de luz solar.

Sin esta inclinación, por el contrario, el Sol iluminaría directamente el ecuador de forma constante, eliminando los solsticios y las variaciones estacionales. Durante este período, la trayectoria aparente del Sol en el cielo parece "detenerse", un efecto que da origen al término "solsticio".

Veamos: la palabra "solsticio" viene de los términos latinos "sol", que significa "Sol", y "stit", que significa "detenerse" o "permanecer quieto". Literalmente, significa "el Sol se detiene". Ocurre que, como detalla Starwalk Space, alrededor de los solsticios, la trayectoria aparente del Sol por el cielo parece "congelarse".

Por ejemplo, detalla el sitio especializado, si se fotografía al astro rey a la misma hora unos días antes y después de un solsticio, se verá que permanece casi en el mismo lugar. En cambio, cerca de los equinoccios (de otoño o primavera), su trayectoria aparente cambia mucho más de un día a otro.

¿Por qué el 21 de junio es el día más corto del año 2026 en el hemisferio sur?

El 21 de junio 2026 será el día más corto del año en el hemisferio sur porque en esa fecha ocurre el solsticio de invierno, es decir, el momento en que este hemisferio está más inclinado en dirección opuesta al Sol.

Como adelantamos, durante junio, el hemisferio sur queda orientado "alejándose" del Sol, por lo que recibe menos horas de luz solar y los rayos llegan con menor intensidad. Como resultado, el Sol recorre un arco más bajo y corto en el cielo, sale más tarde y se pone más temprano.

Por esto, el día del solsticio de invierno concentra la menor cantidad de horas de luz diurna y la mayor duración de la noche de todo el año. A partir de esa fecha, el proceso comienza a invertirse lentamente: los días empiezan a alargarse de manera gradual hasta llegar al solsticio de verano, en diciembre.

Cuánto dura el día más corto del año 2026 en el hemisferio sur

En Starwalk Space compararon la duración del día en los dos solsticios de 2026. El primer número representa la duración del día en el solsticio de verano del hemisferio sur (21 de diciembre de 2026), es decir, el día más largo del año. El segundo número es la duración del día en el solsticio de invierno del hemisferio sur (21 de junio de 2026), el día más corto.

¿Qué es el momento de "sombra cero"?

Curiosamente, en los trópicos -las zonas del planeta que se encuentran entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio- se experimentan dos días sin sombra en el año.

"En estos días, con el Sol directamente sobre sus cabezas al mediodía solar, los objetos proyectan una sombra mínima en comparación con el resto del año", apunta la agencia espacial estadounidense.

El momento en que se producen los días de "sombra cero" depende de la ubicación del observador. En el caso de las personas que se encuentran en el trópico de Cáncer lo viven durante el solsticio de junio; en cambio, en el trópico de Capricornio ocurre durante el solsticio de diciembre.

Fuente: Clarin